Ponferrada es ideal para una escapada de fin de semana, ya que está a poco más de una hora por autovía de León capital. Es una tierra llena de historia, naturaleza y cultura. Este encantador rincón de la provincia de León no solo es conocido por su imponente Castillo de los Templarios, sino también por su proximidad a maravillosos y sorprendentes parajes naturales y pueblos con encanto.
Los viajeros que busquen que ver en Ponferrada están de suerte porque la capital de la comarca de El Bierzo es un punto clave del Camino de Santiago y puerta de entrada a enclaves tan fascinantes como Las Médulas, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, o Los Ancares, en el que el senderismo y el turismo rural están asegurados. Sin olvidar pueblos como Peñalba de Santiago, considerado Uno de los Pueblos más Bonitos de España o Villafranca del Bierzo, conocida como la “pequeña Compostela”.
Preparaos para descubrir esta magnífica zona del noroeste de España porque en esta guía os mostramos los mejores sitios para ver en Ponferrada y sus alrededores, y aprovechar así al máximo vuestro viaje a la comarca de El Bierzo.
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Lugares imprescindibles que ver en Ponferrada
1. Castillo de los Templarios
Uno de los monumentos más emblemáticos del Camino de Santiago y principal atractivo de Ponferrada, es el Castillo de los Templarios. Una imponente fortaleza que los caballeros del temple levantaron sobre un antiguo poblado castreño para proteger a los peregrinos de los musulmanes a su paso por Ponferrada. Ubicado en un montículo sobre la confluencia de los ríos Sil y Boeza fue habitado por los Templarios durante 200 años, hasta que la orden se disolvió tras ser declarados herejes.
Tras años de abandono, vio mejores días cuando Pedro Fernández de Castro comenzó la construcción del Castillo Viejo y levantó la Torre del Homenaje, o cuando el Duque de Arjona mandó construir la Torre de Arjona o finalmente, cuando el I conde de Lemos lo transformó en un palacio renacentista mandado construir otras 5 torres. Pero después cayó de nuevo en decadencia hasta el siglo XX cuando se lleva a cabo una exhaustiva reconstrucción de la fortaleza.
Esa reforma permite disfrutar a día de hoy de los 8.000 metros cuadrados que albergan el castillo viejo y nuevo, con su patio de armas, torres defensivas, murallas y almenas que nos sumergen en un viaje que nos deja en plena Edad Media. Sin olvidar, la Biblioteca “Templum Libri” que acoge facsímiles tan relevantes como el Libro de Kells. Un precioso manuscrito realizado por los monjes celtas de Kells, en el año 800.
Os recomendamos hacer la visita guiada al Castillo de Ponferrada porque no es excesivamente cara y merece la pena. Incluso, os animamos a coger la visita guiada completa que incluye el castillo y Ponferrada, sobre todo si es vuestra primera vez en la capital de El Bierzo porque es entretenida y llena de contenido.
2. Iglesia de San Andrés
Situada a los pies del Castillo, tiene un origen medieval, aunque el templo actual es de origen barroco del siglo XVII. En su interior se conserva un bonito retablo y un Cristo de la Fortaleza del siglo XIV, pero rara vez la iglesia está abierta al público. Tan solo los domingos de 12:00 a 14:00 se abre para la liturgia.
3. Casa de los Escudos. Museo de la Radio Luis del Olmo
Otro de los edificios que llaman la atención al recorrer el casco antiguo de Ponferrada, es la casa de los Escudos. Una casona solariega con blasones en su fachada y una preciosa glicinia centenaria que alberga en la actualidad el museo de la Radio de Luis del Olmo. Un espacio dedicado a ese medio de comunicación en que podemos ver una colección de más de 200 aparatos de radio donados por el célebre locutor.
4. Basílica de Nuestra Señora de la Encina
Construida en el siglo XVI, la Basílica de Nuestra Señora de la Encina es uno de los emblemas religiosos de Ponferrada. De estilo renacentista, cobija la imagen de Nuestra Señora de la Encina, patrona de El Bierzo, y un retablo mayor, de estilo barroco, que es una maravilla.
Dice la tradición, que esta imagen de Nuestra Señora de la Encina fue traída por Santo Toribio desde Jerusalén a Astorga, en el año 442. Pero para protegerla de las invasiones sarracenas la escondió en el tronco de un árbol de encina en un bosque berciano, donde permanecería hasta que, en el siglo XII, la encontraron unos hombres al talar el árbol.
Aunque no parece que se pueda datar a la Virgen de la Encina en los años de Santo Toribio, lo cierto es que a la puerta del templo hay una escultura que revive este hecho histórico.
5. Torre del Reloj
La Torre del Reloj con su arco de medio punto se sitúa sobre la única puerta que se conserva de la zona amurallada y es una de las imágenes más emblemáticas y representativas de Ponferrada. Esta construcción está encajonada, de un lado, por la vieja Cárcel, hoy museo del Bierzo, y del otro, por el convento de la Purísima Concepción.
6. Convento de la Purísima Concepción
Os recomendamos visitar este convento de clausura, ubicado en la calle perpendicular a la principal que lleva a la Torre del Reloj, ya que tiene un artesanado de madera de castaño mudéjar en perfecto estado de conservación y vende pastas artesanales muy ricas. Es uno de los tesoros escondidos de Ponferrada.
7. Museo del Bierzo. Edificio antigua Cárcel
El edificio renacentista del museo del Bierzo data del siglo XVI, y conserva en su interior, además de una exposición de arqueología industrial que va desde el Paleolítico hasta el siglo XX, un precioso patio con columnas en el que descansa una higuera con más de 300 años de antigüedad y un antiguo pozo.
8. Plaza del Ayuntamiento
La plaza del Ayuntamiento de Ponferrada es el centro neurálgico del ocio y el comercio de la ciudad. Alrededor de su planta irregular podemos encontrar numerosos alojamientos, restaurantes y bares con sus animadas terrazas.
Pero lo que preside realmente la plaza, es la Casa Consistorial. El Ayuntamiento está franqueado por dos torres que finalizan en una fina aguja, entre las que destacan una amplia balconada, así como los escudos de armas imperiales que adornan la fachada.
9. Otros sitios interesantes que ver en Ponferrada
Ponferrada cuenta con una amplia agenda cultural y numerosos museos, como el Museo del Ferrocarril. Ubicado a tan solo 900 m del Castillo Templario, en la antigua estación de vía estrecha Ponferrada – Villablino, es un espacio que conserva varias locomotoras de vapor, utilizadas en su día para el transporte de minerales, sobre todo, el carbón.
Otro museo interesante para visitar, es La Fábrica de la Luz (Museo de la Energía), a la que podemos acceder tras un agradable paseo por la orilla del río Sil. Para ello, podemos coger el camino fluvial que parte del Puente García Ojeda, situado junto al Castillo, y proseguir por el parque de la Concordia. Un espacio natural con jardines y puentes donde huir del bullicio de la ciudad hasta nuestro próximo objetivo, el museo de la Energía. La entrada es gratuita y el museo tiene como hilo conductor el carbón, de ahí, su ubicación en las antiguas instalaciones de la central térmica de la Minero Siderúrgica de Ponferrada (MSP).
Otro enclave gratuito es La Térmica Cultural. Aquí hay exposiciones permanentes y temporales, y podremos disfrutar de la experiencia de realidad virtual “Enciende la Térmica” por el módico precio de 1 €. Además, existe una visita guiada por 5 €, que nos adentra en la exposición “Fuego Verde” que da a conocer el origen de los yacimientos de carbón del Bierzo, en el periodo Carbonífero, a partir de helechos arborescentes. Para ver los horarios y tarifas podéis hacerlo en esta web.
Dónde comer en Ponferrada
Ponferrada cuenta con numerosos establecimientos donde degustar productos de El Bierzo de calidad y bien tratados. En muchos es fácil encontrar el Botillo, producto berciano por excelencia, cecina, pimientos asados o postres con base en la castaña o peras, acompañados por los excelentes vinos de la denominación de origen Vino del Bierzo.
Dos de los establecimientos que podemos recomendar son el restaurante 7 Sillas, ubicado en la concurrida plaza del Ayuntamiento y el restaurante Las Cuadras, situado junto a la muralla del Castillo.
Dónde dormir en Ponferrada
Nosotros nos hospedamos en Azotea Suites, un alojamiento cómodo y elegantemente decorado en el que no falta ningún detalle. Tiene 5 habitaciones con cocina y baño privado, ideales tanto para parajes como familias con niños, y una preciosa terraza desde la que se ve el Castillo Templario y la Basílica de Nuestra Señora de la Encina.
Qué ver en los alrededores de Ponferrada
Peñalba de Santiago. El tesoro escondido de los Ancares
Peñalba de Santiago rezuma tranquilidad en cada una de sus calles empedradas, casas de piedra y techos de pizarra. Declarado Bien de Interés Cultural y Uno de los Pueblos más Bonitos de España, esta villa medieval, ubicada en pleno corazón de los montes Ancares y a tan solo 20 km de Ponferrada, es una visita imprescindible en El Bierzo.
Entre su gran legado arquitectónico con el que cuenta el pueblo, destaca la iglesia mozárabe dedicada a Santiago Apóstol, en la que se conservan pinturas y murales medievales de gran relevancia. Otro de los atractivos de este pueblo berciano es la ruta de senderismo que nos lleva por el espectacular Valle del Silencia hasta la Cueva de San Genadio. Un recorrido sencillo y familiar que os recomendamos hacer, sobre todo el otoño, pero que es precioso todos los días del año.
Además, si no os queréis perder la ruta por la Tebeida berciana, podéis contratar este tour que visita el Monasterio de Montes de Valdueza y el pueblo de Peñalba de Santiago.
Las Médulas. Las minas de oro romanas de El Bierzo
Si hay un paraje mágico y fascinante en El Bierzo son Las Médulas. Una antigua explotación minera de oro a cielo abierto que fue trabajada por los romanos hace más de dos mil años. Dejando tras de sí un paisaje de formaciones rojizas, que contrasta con el verde intenso de los castaños y robles que la rodean, y cuya belleza y su importancia histórica, le valió ser declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, en el año 1997.
El mejor lugar para admirar este magnífico entorno es desde el mirador de Orellán, desde el que se ve las colinas erosionadas, cuevas y desfiladeros que dejaron la extracción del mineral con el método “ruina montium”, que consistía en la utilización de grandes cantidades de agua para desmoronar las montañas y extraer el oro. Pero nosotros también os recomendamos hacer una ruta de senderismo por la Senda de las Valiñas, para ver las emblemáticas cuevas de La Cuevona y La Encantada, bien por libre o bien con una visita guiada a Las Médulas.
Molinaseca. Pueblo emblemático del Camino de Santiago
Ubicado a tan solo 7 km de Ponferrada, este pequeño pueblo leonés es una de las joyas ocultas de El Bierzo. Su casco antiguo, con una cuidada y conservada arquitectura medieval, es un reclamo para peregrinos y turistas, donde destaca el puente romano que cruza el río Meriuelo, y la iglesia de San Nicolás de Bari, construida en el siglo XVII. Para no perdernos nada, os recomendamos una visita guiada por Molinaseca.
Villafranca del Bierzo. La “Pequeña Compostela”
Es uno de los pueblos más monumentales de El Bierzo y una parada importe del Camino de Santiago. Entre su patrimonio destaca el Castillo de los Marqueses de Villafranca, una fortaleza del siglo XVI, el Convento de la Anunciada, de estilo renacentista y barroco, que alberga los restos de San Lorenzo de Brindis. Así como, el Convento de San Francisco, fundado en el siglo XIII o la Iglesia de Santiago Apóstol, un templo románico construido en el siglo XII, conocido por la Puerta del Perdón, un elemento único en la ruta jacobea.
Sin olvidar, el casco antiguo, una joya en sí mismo, con sus calles empedradas, casas señoriales y plazas con fuentes. Para conocer más sobre el patrimonio monumental ligado a la ruta Jacobea de este pueblo, os recomendamos una visita guiada por Villafranca del Bierzo.
Fabero y Pozo Julia. Historia de la minería
Fabero tiene un importante legado de extracción de carbón durante el siglo XX, y uno de los símbolos de este pasado minero es el Pozo Julia. Un antiguo pozo que hoy en día es un museo y un lugar clave para entender la historia de la minería en la región.
La experiencia de adentrarse en el Pozo Julia va más allá de una simple visita a un museo. Los guías, muchos de ellos antiguos mineros, narran en primera persona cómo era la vida diaria en la mina, las condiciones de trabajo y las historias personales que marcaron esta parte de la historia de Fabero. Una visita muy interesante os lo aseguramos.
Noceda del Bierzo. Un rincón de El Bierzo con mucha naturaleza
Este encantador pueblo, ubicado a los pies de la Sierra de Gistredo, es ideal para los amantes de los entornos rurales y de las rutas de senderismo, ya que su mayor atractivo es la ruta de las Fuentes Medicinales. Un recorrido sencillo por fuentes naturales con propiedades curativas y relajantes, como la Fuente del Azufre, conocida por sus efectos beneficiosos para la piel, o la Fuente de la Salud, cuya agua se cree que tiene propiedades revitalizantes.
Vega de Espinareda. Tranquilidad en el corazón de El Bierzo
Encantador pueblo rodeado de montañas, valles y ríos, cuyo mayor atractivo es el Monasterio de San Andrés, un conjunto monumental que data del siglo X, y que muestra la importancia espiritual y económica de la región del Bierzo durante la Edad Media.
En el centro del pueblo se encuentra la Iglesia de San Miguel, un templo que, aunque es más reciente que el monasterio, también tiene un gran valor histórico. Así como la playa fluvial junto al río Cúa, que cuenta con amplias zonas verdes y una zona de toboganes para disfrutar de los días calurosos del verano.
Mapa con los lugares que ver en Ponferrada y alrededores
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Este viaje ha sido posible gracias a Turisleón, que nos invitaron a promocionar la bonita provincia de León y su capital. Todas las opiniones reflejadas en la entrada corresponden a la propia experiencia vivida.
